Historia del Betta Splendens

Antes de comenzar quiero dejar claro que estoy totalmente en contra de que se obligue a cualquier animal a pelear aprovechandose de sus instintos y condeno esas acciones, pero comparto éste texto por que me parece interesante para el aficionado que desea saber los origenes del Betta.

Coleccionar peces no era lo que la gente de Siam tenía en mente cuando comenzó a recoger Bettas antes de la década de 1800. Conocidos como peces luchadores siameses, los Bettas de la época no eran los mismos peces elegantes que vemos hoy. Con aletas mucho más pequeñas y un sucio color marrón verdoso, fueron criados para luchar contra la competencia y no para lucir las magníficas aletas y colores que los hacen famosos ahora. Nativo de Siam (actual Tailandia), Indonesia, Malasia, Vietnam y algunas zonas de China, estos peces se acostumbraron a la temperatura del agua que estaban por encima de 26,7 grados.

Para los niños de Malasia, en el sur de China, la recogida de estos peces luchadores siameses era un pasatiempo favorito. Capaces de capturar 50 peces en una hora de los campos de arroz, estos niños llevaban a cabo peleas de peces con el fin de determinar quién era el campeón del pueblo. Una vez que las heridas habían cicatrizado en los peces, se competía otra vez contra un nuevo oponente. Este pasatiempo disminuyó significativamente cuando los productos químicos agrícolas y de la labranza mecanizada se introdujeron en la cosecha de los campos de arroz. Sin embargo los campos no eran el único lugar donde se podía encontrar Bettas, también vivian en las zanjas, aguas estancadas y corrientes de agua dulce.

 

Conocidos como Pla-Kat (pez que muerde), los Bettas salvajes generalmente tenian peleas de corta duración de tan sólo unos minutos o menos. Sin embargo, una vez que los siameses comenzaron a criarlos específicamente para la lucha, estas peleas podian durar horas. El ganador no se determinaba por las heridas que le infligió, sino por su voluntad de seguir luchando. En general el daño a los peces no era más que aletas rotas y rara vez sufrian heridas graves. Sin embargo, el daño a las familias de los hombres que apostaban a veces eran sustanciales, con pérdidas tan grandes como su dinero, su casa y, en ocasiones, su esposa u otros miembros de la familia!

Al ver la popularidad evidente de estas luchas, el rey de Siam comenzó una concesión de licencias y recolectaba estos peces para la lucha. En 1840 dio algunos de sus preciados peces al Dr. Theodor Cantor, un científico médico de Bangor. Al describir estos peces en un artículo nueve años más tarde, el Dr. Cantor les dio el nombre Macropodus Pugnax. En 1909, Tate Regan señaló que ya existía una especie con el nombre que el Dr. Cantor les había dado y lo renombraría a Betta splendens. Se cree que el señor Regan "copió" el nombre de una tribu guerrera llamada "Bettah". 

En el último trimestre del 1800, el Betta splendens se introdujo en Francia y Alemania y en 1910 fueron vistos por primera vez en los Estados Unidos. Diecisiete años más tarde, Frank Locke de San Francisco recibió sus primeros Bettas. Eran de color claro con aletas de color rojo brillante y él les dio el nombre de Betta Camboya. Con la variedad de colores y combinaciones de colores que se estaban introduciendo, estos peces fueron considerados como especies diferentes, por lo tanto se creó una larga lista de nombres alternativos.

Hoy en día, los Betta splendens son los peces más populares entre los criadores de EE.UU. y Japón. Existen granjas comerciales en Malasia y Singapur tanto splendens de show como splendens luchadores.